Отрывок является продолжением "Спасение Весты". но получился таким самостоятельным, что можно и отдельно читать.

Рокамболь.

Брр, ночной кошмар и еще много маленьких кошмариков. Рики пытается вслушаться в ту странного рода тишину и шум, который носит название ментального пространства, но ничего внятного, мягко говоря, не ощущает. Собственно говоря, для него полуфантастический конструкт информационного поля планеты представляет собой скорее набор ощущений: тепло и холод, солнечные лучи, ложащиеся на кожу и ветер, особенно ветер. Он такой разный порой, несет массу значений и нюансов, и если идти за ним достаточно внимательно, ветер отведет тебя туда, куда ты идешь.
Наверное, он оказался не очень... внимательным. Упомянутое ментальное пространство Церес не является хоть сколько-нибудь цельной структурой – это самый настоящий хаос. Причем хаос опасный и непредсказуемый, полный неожиданных жадных глоток и ревущего огня, но огня грязного, зараженного, и те немногие, что ощущаются глотками свежего воздуха и теплом, вынуждены постоянно лавировать и прятаться, чтобы выжить в выморочной затягивающей грязи.
Иногда монгрела искренне удивляет то, что он дожил в этом месте до своего возраста. Впрочем, не нарвись он на блонди в свое время, этого могло и не произойти. Или он мог не узнать о своем специальном даре. Хотя Ясон утверждает, что его способности слишком яркие, чтобы он не дождался однажды спонтанной активации, а таковые обычно кончаются очень грустно для носителя таланта.
На сей раз, таланта было мало. Можно даже сказать с уверенностью, что он стал причиной «ляпа».
Рики как обычно проехался к Катце в «офис», демонстрируя «привязанность». Катце как обычно, в это время суток разбирался с очередной порцией заказов, а Рики, чтобы не торчать дома в одиночестве, тихонечко отсиживался с запасным ноутбуком. Оба монгрела провели два часа в полном молчании и полной же гармонии, занятые каждый своей машиной, и только когда черноглазый собрался в Апатию, Катце соизволил поинтересоваться, почему собственно, он у него торчит.
- Ясон на приеме в Партее, хорошо, если к утру явится, а может и заночует в Эос
Дилер молча кивает, обозначая понимание, и снова ныряет в бурное обсуждение поставок. Несколько секунд, пока андроид невидимой тенью лазает по району, Рики ждет, уставившись в спину рыжего монгрела и ожидая продолжения. Но Катце молчит как представитель семейства рыб и темноглазый уходит не прощаясь.
Не то чтобы они перестали разговаривать после той достопамятной беседы, ничуть. Но... но Катце медлит. Несколько раз порывался что-то спросить, сказать, но каждый раз останавливается и Рики не хочет его торопить. У них будет множество поводов сблизиться, он уверен, та история со взрывами и замятый чудовищными усилиями скандал с инопланетянином – только часть всей этой политической грязи, и Катце еще не раз понадобится блонди, и Рики не раз представится шанс вернуть рыжего в лоно человеческих сыновей.
Холодный синеватый цвет муниципального освещения болезненно бьет по глазам. Рики щурится, но жаловаться грех: район расположения Катцевой квартиры относится к хорошо обеспеченным, по трущобным меркам естественно, но это означает, что наличествует освещение, мусоровозы являются с большей частотой, транспорт обеспечивается ответвлением городской энерготрассы, и сюда периодически заглядывают городские чиновники человеческого происхождения. В остальных местах хуже.
Почему-то монгрелу становится холодно: вроде бы не зима и ветра почти нет, но Рики чувствует заползающую под одежду, знобкую сырость, но прежде чем осознает не совсем естественное происхождение ощущения, на площадку опускается аэрокар, и он с благодарностью ныряет в машинное тепло. Похолодание что ли наступило?
Ага, великий ледниковый период в виду отсутствия блонди. Ясона нет уже две недели. То есть, он наличествует, но не в том объеме, в каком привык ощущать его Рики. Несостоявшийся скандал потребовал от Минка изощренного лавирования между партиями Синдиката, так что он проводит в Эос чуть ли не круглые сутки и вырывается в Апатию на несколько ночных часов. Тот редкий случай, когда Консулу действительно нужна исключительная скорость его триера, иначе бы он просто не успевал. Не рационально, факт, но не для Ясона – трех-четырехчасовое пребывание в обществе пета для него, куда благотворнее полноценнее сна и любой релаксирующей процедуры.
Но с учетом такого режима блонди не рискует затягивать ночные утехи, как это ни грустно. Иногда и на поцелуй едва хватает времени: Ясон приезжает глубокой ночью, принимает душ и просто валится от утомления в кровать. И всего его бесконечного желания хватает только на то, чтобы обнять Рики, разбудив стальным движением, крепко поцеловать и тут же заснуть, уткнувшись ему в плечо.
И исчезнуть утром, задолго до того, как просыпается его пет. Из чего следует, что ночью Ясон будит его специально, обозначая так сказать, свою неизменную заинтересованность и извинение по-блондевски. Утром он покидает их постель совершенно незаметным для Рики способом.
Их постель – хм. Звучит. Монгрел иронично хмыкает про себя, не желая даже беззвучно фиксировать в сознании сей факт, но... все таки звучит: наша постель. Пустоватая что-то в последнее время: уже два дня блонди ночует в Эос.
Согласно программе, такси доставляет его на крышу одной из четырех Мидасских гостиниц, выбранных случайным методом - блин, паранойя в исполнении блонди! Оттуда Рики забирает уже машина Консула. Маршрут обеих машин варьируется, вредный блонди заставил монгрела самостоятельно их разрабатывать, сославшись на необходимость развивать стратегическое мышление. Рики обиженно заявил, что с его стратегическим мышлением у него все в порядке и в качестве доказательства предложил требуемые маршруты вместе... с вариантами ограбления приходящихся по пути интересных объектов. «Монгрел я или так, на грядке вырос?»
Ясон юмор не оценил: проявил привычное тщательное внимание к планам операций, указав на неувязки, забраковал один маршрут и выразил одобрение проявленной инициативе в плане демонстрации богатства воображения. Именно так он и выразился – богатства воображения. Рики который уже несколько скис к этому времени, смирившись с тем, что зря потратил столько усилий на бессмысленные с точки зрения блонди действия, завис над фразой как программа над неопознанным файлом и потребовал объяснений:
- Что ты имеешь в виду, блонди?
- Требуется богатое воображение монгрел, чтобы так разнообразить безопасный путь неведомыми опасностями. Пожалуй, потребуется наблюдать не за возможными препятствиями, а за тобой.
- Ага. Счас, все брошу и пойду грабить мед банк. Ясон, я пытался пошутить, а ты ничего не понял.
- Почему же, понял: ты склонен к авантюрам, как настоящим так и воображаемым. Пожалуй, я велю не только наблюдать за тобой, но и приковывать во время транспортировки.
«Этого не может быть! Не может он такого приказать!» Монгрел в волнении пронзает взглядом блонди, но лицо Ясона остается серьезным и спокойным, пока рожица Рики не становится совсем уж жалобной, и полукровка уже почти готов поверить в серьезность намерения консула. С Ясона станется.
Минк не выдерживает и хохочет во все горло. Совсем как мальчишка, которому, наконец, удалось развести приятеля: уж больно растерянный и перепуганный вид у его храброго монгрела. «Рики маленький, до чего ж ты милый, когда так теряешься».
Монгрел потрясенно хлопает глазами, наблюдая картину неприкрытого безобразия: это что же получается? Он пытался пошутить над блонди, а закончилось тем, что блонди подшучивает над ним, над монгрелом и человеком? Безобразие! Мальчишка срывается в прыжок, заканчивающийся возмущенными криками и беспорядочными движениями рук и ног, когда Ясон ловит его под мышки и удерживает на весу и подальше от себя. Но смех Ясон, но веселые синющие глаза блонди, но само невиданное в природе явление - шуточки блонди, заставляет и Рики развеселиться и вторить мелодичному смеху Консула звонким журчащими раскатами. «Здоровски, что ты такой не блонди, Ясон.
Как он тогда его назвал? Том... Солер... или Сойре или еще как-то. Надо поискать в сети и узнать, что имел в виду, блонди. блонди – коварные, просто так ничего не говорят».
Ну, вот честное-пречестное слово, он не виноват. Ни коим образом здесь не задействована его склонность к авантюрам, которая негде правду деть, таки присуща любопытному монгрелу. Но вот поверит ли в это Ясон? А если поверит, то, как отреагирует? В машине, Рики, занятый грустными мыслями по поводу сегодняшнего отсутствия блонди, теперь уж точно до утра, а то и до завтра, как сообщил сочувственным тоном «домовой», не обратил внимания, что маршрут как-то изменился. Андроид отчего-то, тоже никак не отреагировал, и Рики осознал какую-то неправильность, только увидев проплывающие слева контуры грандиозного Летнего Театра, которого сто процентов не было ни на одном из маршрутов. Что за фигня?
«Мик012/14 доложить маршрут» - Рики не произносит слов, лишь активирует команду, а на служебном языке андроидов имя именно так и звучит. Кто его знает, чтобы произошло, если бы монгрел поинтересовался вслух, как и подобает нормальному человеку. Но полукровка попытался вызвать охранника мысленно, как уже привык общаться с близко расположенными коммуникаторами разного уровня, и андроид не ответил.
То есть, совсем не ответил: на вызов Рики не пришел даже сигнал о готовности к работе, не то, что реакция на команду. Удивленный монгрел открыл, было, рот, собравшись поинтересоваться, что за ерунда происходит, но все же успел связаться с коммом аэрокара. Вернее, попробовал: машина на запрос не отреагировала подозрительно похоже на андроида, а так как паранойя при некоторых обстоятельствах – хвороба заразная, Рики подавил закономерную вспышку гнева и направил усилия на взлом управляющей программы. Даже не взлом, а своего рода, очень настойчивый запрос, который немедленно показал, что такси утратило самостоятельность и подчиняется внешним командам.
Мысли в голове у монгрела побежали очень быстро: Рики вспомнил неприятное ощущение холода, настигшего его на пороге катцевого дома, аэрокар скользнул на нижнюю трассу, опускаясь к многоярусным старым домам приграничья, а андроид продолжал изображать неживую мебель. Ощущение потери времени, близости последнего поворотного момента, когда еще можно что-то изменить, стремительно надвинулось, взвыло предупреждающей сиреной, и Рики, очертя голову ринулся на андроида.
Вернее – сделал вид, что свалился от крутого разворота и приложил активированным на полную мощность шокером. Явно не ожидавший такой подлости от объекта охраны андроид послушно вырубился, закороченный ударом, Рики тем же полезным приспособлением, сиречь своим идентификатором, вырубил запирающий элемент двери и выпрыгнул наружу. Теперь уже точно очертя голову, потому что он не особенно видел куда прыгает.
Инстинкт не подводит цересского выкормыша. В верхнем воздушном ярусе Церес летать очень неудобно: грибообразные дома, экономя место на земле, едва не смыкаются вплотную чердачными этажами и обильно увешаны пиратскими приспособлениями по добыче бесплатной энергии и недоступной информации. Чтобы попасть внутрь такого «микрорайона» воздушным экипажам надо перейти на наземный режим или нырнуть в пространство между домами, рискуя напороться на несанкционированную террасную застройку. Висячие мостки, террасы и арки, а то и полноценные воздушные домики могут объединять несколько зданий, превращая их в единое и невероятно запутанное жилое пространство, где не только андроиды - сама Юпитер рискует поломать ноги.
Для машин не удобно до ужаса, но зато чрезвычайно удобно для выпрыгивающих на ходу пассажиров. Рики кувырком приземляется на одну их таких террасок, немножко коротковатую, чтобы монгрел полностью погасил инерцию. Его выносит на висячий мост, он как водится, кряхтит и разбегается под ногами, и Рики приходится проявить немалую сноровку, чтобы успеть добраться до опоры расползающегося приспособления. Такси красиво разворачивается, управляемое явно опытным водителем, но монгрел уже слетел с этажа и несется вниз по лабиринту жилищ, коридоров и модулей ночлежек, попутно стараясь свалить как можно больше мебели, частей кухонных механизмов, людей и дверей – вообщем, причинить как можно больше ущерба и поднять на ноги как можно больше обитателей.
- Ой! Шось побигло!
- Какого х***! Что за...
- Какая сволочь сбила антенну?! Убью на х***!
- ****!
- Заткни хайло, а то сам там же будешь!
- Ты мутант недорезанный...
- Заткнулись все и объясните в чем дело?
- Эта тварь сбила антенну!
- Сам mns ****
- Не-е. это не он сбил антенну, тот шо сбил уже внизу.
- Где? Когда?
- Ну, если вы не будете стоять каг’ памятниг’ Юпитер, то вы ег’о еще дог’оните.
Воинственные по природе монгрелы заполняют пространство как осы потревоженное гнездо, несусветная ругань, вопли и характерные звуки проверяемых шокеров наполняют воздух. Рики пару раз задевает летящими снарядами бытового происхождения, но юркий монгрел успевает увернуться от ударов посильнее и, оставив за спиной кучу разъяренных наследственных бунтовщиков, исчезает в любимом пристанище всех удирающих – катакомбах старой канализации.
Ясен пень, она давно не действует: простой экономический расчет показывает, что нормальная цивилизованная утилизация отходов куда дешевле бесконтрольных сточных вод и их последствий. Что более странно, так это то, что она не заселена. Ну, есть, конечно, исключения, и даже соответствующие детские сказочки о подземных народцах, но те из монгрелов, кто активно осваивают коммуникационные ходы между разными территориями, знают, что по большому счету – это фигня. Надо лишь соблюдать некоторую осторожность. Рики и соблюдает: уже на первом этаже, традиционно занятому крошечными гробиками ночлежек для совсем уж бродячих товарищей, он двигается совершенно бесшумно и избегая освещенных мест. Обычные обитатели ночлежки тоже выползают на шум, открывая гнойные глаза и распространяя невыносимое амбре, но активность их исчерпывается недоуменными взглядами наверх и высказываниями, чья философская сущность тонет в непереводимом фольклоре и перегаре.
Бродяги и нарки, пьяницы и сумасшедшие - последняя стадия существования, вялые и озабоченные только поиском своего зелья. Они неповоротливы и равнодушны как роботы, но они тоже жители Церес – в домах, занятых относительно трудоустроенными негражданами они выполняют роль охранников, и если опасность идет снизу, с «земли», одинаково отчаянно и угрюмо сражаются с полицейскими, мутантами и бандитами. За что их и терпят, и даже подкармливают: симбиоз в нормальном виде.
Рики аккуратно добирается до открытого по глубоко укоренившейся традиции люка, потому что из-под земли., в отличие от «земли» смертельная опасность не прибудет, и так же осторожно пробирается через первый сектор. Бывает, что некоторые из бродяг остаются и в «своем» канализационном преддверье, особенно в сезоны островных миграций, а Рики отнюдь не склонен считать этих стариков слабыми противниками. Ха! Если человек в Церес дожил до их лет, пусть и превратился в пьянь и калеку – это означает, что он обладает огромным опытом выживания и накопил немало грязных трюков и жутковатых знаний раз до сих пор жив. Так что, если за монгрелом гонятся человеческие преследователи им можно только посочувствовать, а если андроиды – спеть песенку о зайцах и глупом кибере.
Если бы еще самому понять что означает эта фигня. Идентификатор в катакомбах не действует, как практически ни одно из средств связи: «Ясное дело – где тот спутник, а где я». А вот кольцо... маячок пет-ринга за каким-то чертом отличается чрезвычайной мощностью, что вообщем-то не удивительно: пет-ринг определенной серии предназначен для мутантов, а этот народ может быть весьма опасным. На Рики именно такое приспособление, так что можно не сомневаться: «домовой» комм в особняке Минка фиксирует его пребывание с довольно высокой точностью. Вопрос вот в чем: кто еще это делает?
Обвиняемый в параноидальной подозрительности, а в свете последних двадцати минут, так вполне себе оправданный, Ясенька, код кольца изменил и «закрыл», и охранники-андроиды, во избежание примерно такого случая, возможности отследить сигнал лишены. Стандартное требование безопасности, если на Главу Синдиката было осуществлено покушение, а Глава сей, любит таскать с собой определенного пета. Так что предположить, что Рики выследили по сигналу его пет-ринга, означает оказать самому себе невероятную честь и предположить, что за ним охотиться СБ Амой. Ха!
Значит, просто следили за Катцевой официальной берлогой, а потом просто перехватили управление каром – не так уж сложно, потому что это обычное городское такси. Необычное привлекало бы больше внимания. Ну, так за ком охота? «В смысле за мной, за Катце, или... за петом Ясона Минка, какого-то хрена ошивающимся в преступном районе? Правильный вопрос, блин, а правильный вопрос содержит половину ответа».
Если за Катце, то... то уже поздно. Если за Катце следили, а за ним следили как за возможным подельником или, что более правдоподобно, связником, то уже и впрямь поздно: либо вытрясают сейчас душу из рыжего и тогда надо организовывать спасательные меры, или пролетели как фанера над Юпитер и теперь ловят его типа дружка. Честно говоря, последняя версия – самая лучшая.
Потому что если охотятся за ним, за Рики Темным, то найти причину подобного явления затруднительно. Он давно покинул Черный рынок, давно для бандита, нуждающегося в постоянной поддержке авторитета, и жертвы его предпринимательской деятельности, по идее, уже давно должны были забыть своего обидчика, занятые более насущными проблемами. Личная обида? Вообще смешно, у него этих личных отношений не наблюдалось в принципе... за исключением Кирие. Хм, Кирие. А далеко должен был продвинуться наглый полукровка, чтобы иметь возможность организовать подобную операцию.
Но разноглазый работал на Катце и только по конкретному, так сказать заданию. В смысле, Лис мог и дальше использовать фискала, но именно в качестве шпиона, доносчика, а это не та профессия, за которую настолько хорошо платят. А больше он вроде бы никого не обижал. Так значит, за петом Минка? Бля-я.
Монгрел в волнении вскакивает на ноги и вновь топает куда глаза не глядят. Двигаться в определенном направлении нет смысла, потому что он не принял решения, но сидеть на месте Рики уже не может. Если пытались схватить его, пета, а не Темного, то хреновые дела происходят. Чудненько в такое объяснение вписывается и технически высокий уровень операции, потому как перехват управления машиной – это ладно, а вот перехват управления охранником – это уже чересчур для монгрела. Но чего точно не знали его напавшие, зная о его статусе или нет, так это о его способности работать с машиной без адаптеров. Хотя, собственно, мысль эта ничего не проясняет...
Так, ладно, на данный момент самый главный вопрос – это Катце. Подозревать Рыжего – выше сил монгрела, это не более чем дань «представление полного спектра предположений». Но вот если кто-то хитроумный пытается использовать Лиса в подковерных играх, то стоит предупредить дилера, или убедиться что с ним все в порядке. «Рыжего так может уже спасать надо, а я тут сижу, версии считаю.» Розовая пластина идентификатора грустно светится несколькими завитками, указывая на критическое уменьшение энергетического запаса – естественно, два максимальных «дюбеля» подряд, а что было делать? Но на связь хватит.
Пока суд да дело, незачем ему светиться в Мидас: Рики, предварительно понаблюдав за улицей, выползает на солнечную поверхность планеты и еще несколько минут тратит на выяснение колебаний климата. Народ вокруг, дохлый, вечерний, лениво тащится в неопределенном направлении или наоборот торопится по трудовым местам, и дела им нет до какого-то монгрела. И погоде нет дела до монгрела, во всяком случае, никакой подозрительной беспричинной зябкости Рики не ощущает. Блин, ну почему блонди всегда прав?
«Рики, умение ощущать настроение и намерения собеседника не является его управлением, это лишь дополнительная информация, позволяющая действовать с максимальной эффективностью».
«Да, но ты-то так и действуешь, то есть, используешь эти сведения для того, чтобы управлять своими собеседниками. В смысле, ты сам говорил, что можешь управлять настроением, а настроение, э-э-э, меняет приоритеты».
«Это уже второй этап, Рики. Я - дипломат, и это часть моей работы. Как ты используешь свой дар, зависит от твоей цели и твоих намерений».
Всемогущая пластинка вызывает дилера, заодно блокируя сигнал подключения, так что если у рыжего гости, ни черта они не засекут. А о наличие таковых, уж кто-кто, а рыжий сумеет просигнализировать.
- Чего тебе? – ворчит явно занятый дилер, пытаясь одним глазом смотреть сразу и на Рики и в рабочий голокуб.
- Встретимся как обычно?
- А что-то изменилось?
- Если бы. Хоть в загул уходи.
- Разбежался. До завтра, - невежливо прощается Катце, и монгрел, слегка успокоенный, прячет идентификатор. Ладно, Лис намеком не воспользовался, значит, и подавать какие-то сигналы ему надобности не было. «А значит Рики, кто-то от тебя чего-то хочет и не стеснен в средствах».
Конечно, простой здравый смысл требует, чтобы он немедленно выбирался отсюда, и как можно быстрее достиг Апатии. Дом Ясона во всех смыслах, самое безопасное место для его пета, но есть в такой постановке вопроса один неприятный нюанс: как только Ясон узнает о происшествии, он просто не выпустит монгрела из дома. До иных благорасполагающих обстоятельств, включающих в себя политическую разрядку, установление и наказание преступников, душевное спокойствие Консула, и мир во всем мире.
А до этого, согласитесь, далековато. Так что: или он сам устанавливает личность похитителей или сражу же превращается в пленника. Первый способ действий тоже может закончиться примерным пленением, потому что ясное дело, если неведомый даже Ясону, противник решит использовать монгрела в качестве средства шантажа, то с этим делом шутки плохи при любом раскладе. Но если причина все-таки иная, то он сам себя по глупому запрет в доме и лишится даже той крошечной свободы перемещений, что у него есть. А какой бы малой и ничтожной она не была по сравнению с настоящими желаниями и волей Рики, он научился ценить и эти капельки. Когда нет рядом моря будешь ценить и дождевые лужицы.
Черт, да он сам себе никогда не простит, и Минк такого не одобрит, если он, вот так сразу, подымет ручки кверху и пойдет спасаться в теплую постельку Консула. Надо хотя бы попытаться! Как пытаться и где, пока неизвестно, хотя на одно соображение он уже надыбал. Но чтобы его проверить необходимо сохранить свободу маневра. И Ясона к тому же не будет сегодня...